แมวน้ำช้างภาคใต้และภาคเหนือ: ถิ่นที่อยู่และลักษณะของสายพันธุ์ ตราช้างภาคใต้ ข้อความสั้น ๆ เกี่ยวกับตราช้าง
7 พฤศจิกายน 2556
ในยุคของเราที่มนุษยชาติได้แทรกซึมเข้าไป ช่องว่างและเรากระตือรือร้นที่จะค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือดาวเคราะห์ดวงอื่นเป็นอย่างน้อย อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเราคุ้นเคยกับพี่น้องทางโลกของเราจริงๆ หรือไม่? เรารู้เกี่ยวกับพวกเขามากแค่ไหน? เรารู้จักวิถีชีวิตของพวกเขาไหม? ความต้องการ? พฤติกรรม? ความสัมพันธ์กับโลกภายนอก?
คุณไม่จำเป็นต้องมองหาตัวอย่างไกล พวกเรากี่คนที่เคยเห็นแมวน้ำช้างที่มีชีวิต? แน่นอนว่าเกือบทุกคนรู้ว่ามีสัตว์ชนิดนี้อยู่ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่โชคดีพอที่จะได้เห็น สภาพธรรมชาติยักษ์เหล่านี้มีขนาดและน้ำหนักเกินแรด ฮิปโป และวอลรัส แมวน้ำช้างอาศัยอยู่ในสถานที่ห่างไกล ได้แก่: ใน Patagonia - นอกชายฝั่งอาร์เจนตินา, บนหมู่เกาะ Macquarie - ทางตอนใต้ของแทสเมเนีย, บนเกาะ Signy, ทางตอนใต้ของจอร์เจีย
แล้วแมวน้ำช้างพวกนี้เป็นยังไงบ้าง?
2
ขั้นแรก สมมติว่าเหล่านี้เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพินนิปขนาดใหญ่ที่อยู่ในสกุลแมวน้ำไร้หู (Phocidae) ซึ่งตั้งชื่อตรงกันข้ามกับแมวน้ำหู - Otariidae ความยาวของตัวผู้อยู่ระหว่างสามถึงหกเมตรและยักษ์ใหญ่ดังกล่าวมีน้ำหนักมากถึงสองตัน! รูปร่างของยักษ์เหล่านี้มีลักษณะคล้ายกับวอลรัส และผิวหนังของพวกมันก็หนาและแข็งพอๆ กัน แต่ไม่มีงาวอลรัส แต่มีบางอย่างที่คล้ายกับลำต้นหนาสั้น (ซึ่งเป็นชื่อที่แมวน้ำช้างเป็นหนี้) สัตว์ที่น่าทึ่งเหล่านี้เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ในยุคของเรา ใช่ และก่อนที่เราจะรู้ตัว เราก็เลย ช่วงเวลาสุดท้ายพวกมันคงจะหายไปจากพื้นโลกโดยสิ้นเชิงเหมือนกับญาติสนิทของพวกเขา - วัวทะเลที่ค้นพบโดยนักธรรมชาติวิทยา Georg Steller ในปี 1741 ระหว่างการเดินทางในทะเลแบริ่ง เมื่ออธิบายสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ที่ไม่เป็นอันตรายเหล่านี้ซึ่งง่ายต่อการยิงเนื่องจากความซุ่มซ่ามและความใจง่ายของพวกมัน Steller ชี้ทางไปโดยไม่สมัครใจ เหยื่อง่ายผู้กล้าได้กล้าเสียต่างๆ ภายในปี 1770 วัวทะเล(ต่อมาเรียกว่าของสเตลเลอร์) ไม่มีอยู่อีกต่อไป
โชคดีที่สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับแมวน้ำช้าง สาเหตุหลักมาจากพวกมันอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มนุษย์เข้าถึงได้ยาก: พวกมันว่ายน้ำเข้าไปก็ได้ น้ำแข็งทะเลขั้วโลกแห่งซีกโลกใต้ที่ซึ่งลมพายุที่รุนแรงไม่เคยบรรเทาลงหรือไปชั่วครู่หนึ่งไปยังฝูงนกที่ตั้งอยู่ในทะเลทราย ชายฝั่งหิน Patagonia หรือบนเกาะเล็กๆ ที่สูญหายไปในมหาสมุทร นอกจากนี้ แมวน้ำช้างต่างจากพะยูนหรือเสียงไซเรนที่คอยแทะหญ้าทะเลอย่างสงบใน "ทุ่งหญ้า" ใต้น้ำ ซึ่งต่างจากญาติที่ไม่เป็นอันตรายของพวกมัน ไม่ได้เป็นสัตว์ที่ป้องกันตัวไม่ได้ โดยเฉพาะพวกผู้ชาย ฟันของมันแหลมคมและมีพละกำลังมหาศาล ผู้ชายที่โตเต็มวัยสามารถค่อนข้างก้าวร้าวได้ แมวน้ำช้างเป็นสัตว์นักล่า: พวกมันกินสัตว์น้ำหลายชนิด ส่วนใหญ่เป็นปลา
แมวน้ำช้างมีสองสายพันธุ์: ภาคเหนือ (Mirounga angustirostris) และภาคใต้ (Mirounga leonina) มุมมองทางทิศเหนือซึ่งแตกต่างจากทิศใต้ตรงที่แคบกว่าและ ลำต้นยาวอาศัยอยู่ในน่านน้ำแคลิฟอร์เนียและเม็กซิโก เนื่องจากการประมงแบบนักล่าในศตวรรษที่ผ่านมา สายพันธุ์นี้จึงหายไปเกือบหมด ภายในปี พ.ศ. 2433 มีแมวน้ำช้างทางตอนเหนือเหลืออยู่เพียงร้อยตัว และมีเพียงการห้ามจับปลาอย่างเข้มงวดที่ตามมาเท่านั้นที่อนุญาตให้แมวน้ำช้างเพิ่มจำนวนได้อีกครั้ง ในปี 1960 มีหนึ่งหมื่นห้าพันคนแล้ว
ฝูงสัตว์ก็ถูกกำจัดอย่างไร้ความปราณีเช่นกัน สายพันธุ์ภาคใต้ซึ่งก่อนหน้านี้มีขอบเขตอันกว้างใหญ่ในปัจจุบันจำกัดอยู่เพียงเกาะแอนตาร์กติกเพียงไม่กี่เกาะ เช่น เกาะเคอร์เกเลน โครเซต แมเรียน และจอร์เจียใต้ มือใหม่หลายคนยังรอดชีวิตมาได้บนเกาะ Macquarie และ Heard อย่างไรก็ตามใน เขตอบอุ่นซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีสัตว์หน้าใหม่เหล่านี้ด้วย เช่น บนชายฝั่งทางใต้ของชิลี บนเกาะ King ใกล้แทสเมเนีย หรือบนหมู่เกาะฟอล์กแลนด์และเกาะฮวน เฟอร์นันเดซ - ตอนนี้คุณจะไม่เห็นแม้แต่ตัวเดียว...
ปัจจุบันอาจกล่าวได้ว่าแมวน้ำช้างฟื้นตัวจากเหตุการณ์สะเทือนขวัญในอดีตได้บ้างแล้ว ในบางสถานที่พวกเขาได้ฟื้นฟูหมายเลขเดิมด้วยซ้ำ แต่แน่นอนว่า นี่เป็นเฉพาะในกรณีที่สัตว์ได้รับการคุ้มครองอย่างเข้มงวด เช่น บนคาบสมุทรวาลเดซของอาร์เจนตินา ประกาศเป็นพื้นที่คุ้มครอง หรือบนหมู่เกาะแมคควอรีหรือหมู่เกาะเฮิร์ด ซึ่งห้ามล่าสัตว์เป็นเวลาสี่สิบห้าปี สัตว์ต่างๆ ที่นั่นเจริญรุ่งเรืองอย่างเห็นได้ชัด และจำนวนพวกมันก็เพิ่มขึ้นทุกปี สำหรับเกาะต่างๆ เช่น เซาท์จอร์เจียและเคอร์เกเลน ส่วนหนึ่งของฝูงยังคงถูกยิงอยู่ที่นั่นเป็นครั้งคราว จริงอยู่ มีการอ้างว่าพวกเขาทำเช่นนี้ภายใต้การควบคุมทางวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด
เหตุใดแมวน้ำช้างจึงน่าดึงดูดใจสำหรับชาวประมง? สัตว์เหล่านี้ถูกล่าเพื่อหาไขมันใต้ผิวหนังเพียงอย่างเดียว ชั้นมีความหนาถึงสิบห้าเซนติเมตร! สัตว์ต้องการมันเพื่อปกป้องมันจากการสูญเสียความร้อนในน้ำเย็นจัดซึ่งมันใช้เวลาส่วนใหญ่ของชีวิต และมันเป็นไขมันที่น่าดึงดูดมาก เพื่อประโยชน์ของเขา แมวน้ำช้างถูกฆ่าอย่างไร้ความปราณี ซากภูเขาทั้งลูกตั้งตระหง่านไปตามชายฝั่ง และที่นั่นบนชายฝั่ง ไขมันก็ถูกละลายในถังขนาดใหญ่ที่ติดตั้งเป็นพิเศษเพื่อการนี้... บนชายฝั่ง Patagonian ของอาร์เจนตินาเพียงแห่งเดียว ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2346 ถึง พ.ศ. 2362 ชาวประมงในอเมริกาเหนือ อังกฤษ และดัตช์ได้จมน้ำ "ไขมันช้าง" จำนวนหนึ่งล้านเจ็ดแสนหกหมื่นลิตร ซึ่งหมายความว่าจำนวนสัตว์ที่ถูกฆ่าเพื่อการนี้มีจำนวนไม่ต่ำกว่าสี่ถึงหกพันตัว! พวกเขาฆ่าพวกเขาด้วยวิธีที่ป่าเถื่อนที่สุด: พวกเขาตัดเส้นทางเพื่อประหยัดน้ำและแทงพวกเขาด้วยหอกหรือผลักคบเพลิงที่ลุกไหม้เข้าปากที่เปิดอยู่...
และตอนนี้บนชายฝั่งของเกาะ Patagonia หลายแห่ง ถังขนาดใหญ่เหล่านี้และอุปกรณ์อื่น ๆ สำหรับรีดไขมันกำลังวางอยู่รอบ ๆ ขึ้นสนิมในลมทะเลเค็ม... ถังที่ถูกทิ้งร้างเหล่านี้ดูเหมือนจะแสดงถึงความทรงจำอันน่าเศร้าของการแสวงหาผลประโยชน์ที่ไร้ความคิดและไร้ความรับผิดชอบของ ธรรมชาติโดยมนุษย์ในอดีตที่ผ่านมาและเป็นเครื่องเตือนใจแก่คนรุ่นต่อๆ ไป...
และตอนนี้เมื่อผู้คนหยุดฆ่าแมวน้ำช้างแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะศึกษาพวกมันแล้ว ซึ่งกำลังทำโดยนักวิทยาศาสตร์หลายกลุ่มจาก ประเทศต่างๆ. การสังเกตการณ์ชีวิตของยักษ์ใหญ่เหล่านี้ประสบความสำเร็จอย่างมากบนเกาะ Signy และ South Georgia โดยนักชีววิทยาชาวอังกฤษภายใต้การนำของ Dr. R. M. Loves จากการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ ในเวลาเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลีย นำโดย ดร. อาร์. คาร์ริก กำลังทำงานบนเกาะแมคควอรีและหมู่เกาะเฮิร์ด ผลการวิจัยของพวกเขาถูกตีพิมพ์ในแคนเบอร์ราในปี 2507 ต่อมานักสัตววิทยาชาวอังกฤษชื่อดัง John Warham ได้สังเกตการณ์บนเกาะเดียวกัน
คุณจัดการอะไรเพื่อค้นหาเกี่ยวกับสัตว์หายากและมีการศึกษาน้อยตัวนี้
แม้จะมีขนาดมหึมา แต่แมวน้ำช้างก็สามารถว่ายน้ำได้ดี สิ่งนี้อำนวยความสะดวกด้วยรูปร่างรูปทรงแกนหมุนของร่างกาย แมวน้ำช้างสามารถว่ายน้ำด้วยความเร็วสูงถึงยี่สิบสามกิโลเมตรต่อชั่วโมง นอกจากนี้ในน้ำเย็นจัด การป้องกันที่เชื่อถือได้เพื่อป้องกันความหนาวเย็นเขาสวม "เสื้อแจ็คเก็ตควิลท์" ซึ่งเป็นชั้นไขมันใต้ผิวหนังหนา ในน้ำสัตว์ที่มีน้ำหนักมากตัวนี้แสดงให้เห็นถึงความคล่องแคล่วและความคล่องแคล่วเป็นพิเศษ ท้ายที่สุดแล้วที่นี่จะต้องได้รับอาหารโดยการไล่ล่าปลา มองหาแพลงก์ตอนและสัตว์จำพวกครัสเตเชียที่สะสมอยู่ ตราช้างไม่เหมาะกับการใช้ชีวิตบนบกมากนัก แม้ว่าจะต้องใช้เวลาถึงสี่ส่วนของชีวิตที่นั่นก็ตาม มันยากที่จะจินตนาการถึงสัตว์ที่ช้ากว่าและเงอะงะมากขึ้นที่นี่! เขาลากร่างอันหนักอึ้งของตนไปตามพื้นหินอย่างเจ็บปวด โดยเคลื่อนไหวโดยใช้เพียงตีนกบหน้าเท่านั้น ในเวลานี้มันดูเหมือนหอยทากหรือหนอนผีเสื้อขนาดใหญ่: “ก้าว” หนึ่งก้าวสำหรับแมวน้ำช้างนั้นยาวเพียงสามสิบห้าเซนติเมตรเท่านั้น! น้ำหนักของมันเองเมื่ออยู่ในน้ำจนมองไม่เห็น กลายเป็นภาระที่ไม่อาจทนทานได้สำหรับสัตว์ ไม่น่าแปลกใจที่แมวน้ำช้างจะเหนื่อยอย่างรวดเร็วจากการออกแรง นอนลงและหลับไปทันทีโดยการนอนหลับที่เต็มอิ่มอย่างต่อเนื่อง การนอนหลับของแมวน้ำช้างนั้นดีอย่างแท้จริง - ไม่ว่าในกรณีใดการปลุกให้ตื่นไม่ใช่เรื่องง่าย สิ่งนี้อธิบายได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าเป็นเวลานานมากแล้วที่ยักษ์ใหญ่เหล่านี้ไม่มีศัตรูบนบก และพวกเขาก็เหมือนกับแรดที่ไม่มีใครต้องกลัวและไม่จำเป็นต้องนอนหลับสบาย
การนอนหลับลึกของแมวน้ำช้างทำให้นักสัตววิทยาชาวอังกฤษ John Warham ประหลาดใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าซึ่งทำการสำรวจบนเกาะ Macquarie ทุกเช้าออกจากเต็นท์จะเจอแมวน้ำช้างนอนตะแคงข้างประตูและขวางทางไว้ พวกนี้ล้วนลอกคราบชายหนุ่มที่มีความยาวตั้งแต่สามถึงสี่เมตรครึ่ง พวกเขานอนหลับสนิท หายใจลึกและมีเสียงดัง บางครั้งถึงขั้นกรนดังเลย อย่างไรก็ตาม นักวิจัยไม่ได้ใช้ความพยายามมากนักที่จะเอาชนะพวกเขา เขาเดินบนหลังของพวกเขา และเมื่อถึงเวลาที่พวกมันตระหนักว่าพวกเขาถูกเดินด้วยรองเท้าบู๊ตปลอมแปลง (ซึ่งทำให้พวกเขาเงยหน้าขึ้นด้วยความกลัว) ตัวเจ้าปัญหาก็อยู่ไกลแล้ว...
สิ่งที่น่าทึ่งไม่น้อยคือความสามารถของแมวน้ำช้างในการนอนใต้น้ำ แต่สัตว์ต่างๆ จะจัดการหายใจได้อย่างไรในเวลานี้? ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันมีปอด ไม่ใช่เหงือก!.. นักวิทยาศาสตร์พยายามค้นหาความลับของการนอนหลับใต้น้ำเช่นนี้ หลังจากอยู่ใต้น้ำห้าหรือสิบนาที หน้าอกของสัตว์จะขยายออก แต่รูจมูกยังคงปิดสนิท ส่งผลให้ความหนาแน่นของร่างกายลดลงและลอยขึ้น ที่ผิวน้ำ จมูกจะเปิดออก และสัตว์จะสูดอากาศเข้าไปประมาณสามนาที แล้วมันก็จมลงสู่ด้านล่างอีกครั้ง ตายังคงปิดอยู่ตลอดเวลา: ช้างกำลังนอนหลับอย่างชัดเจน
มักพบก้อนหินอยู่ในท้องของแมวน้ำช้าง ผู้อยู่อาศัยในสถานที่ที่สัตว์เหล่านี้อาศัยอยู่เชื่อว่าหินทำหน้าที่เป็นบัลลาสต์ในขณะที่ช้างดำน้ำใต้น้ำ มีคำอธิบายอื่น ๆ ตัวอย่างเช่น นิ่วในกระเพาะสามารถทำให้เกิดการบดอาหารได้ - ปลาที่กลืนทั้งตัวและสัตว์จำพวกครัสเตเชียน
แมวน้ำช้างกินปลาเป็นหลัก ไม่ใช่ปลาหมึกอย่างที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ ปลาหมึกใน “เมนู” ของพวกเขาไม่เกินสองเปอร์เซ็นต์ แต่แมวน้ำช้างที่โตเต็มวัยกินปลาเป็นจำนวนมาก ตามที่นักสัตววิทยาชื่อดัง Hagenbeck กล่าว แมวน้ำช้างโกลิอัทยาวห้าเมตรที่เก็บไว้ในโรงเลี้ยงสัตว์ของเขากินปลาโดยเฉลี่ยห้าสิบกิโลกรัมต่อวัน! ข้อความประเภทนี้ทำให้นักวิทยาวิทยาบางคนโต้แย้งว่าการหายตัวไปของแมวน้ำช้างเป็นสิ่งที่ดี เพราะพวกเขาถูกกล่าวหาว่าโต้แย้งเรื่องการจับของชาวประมง... อย่างไรก็ตาม การวิจัยอย่างรอบคอบได้แสดงให้เห็นถึงความไร้สาระของข้อสรุปดังกล่าว: แมวน้ำช้างกินฉลามตัวเล็กเป็นหลัก และรังสีที่ไม่อยู่ในรายการ ปลาเชิงพาณิชย์... บนบกในช่วงฤดูผสมพันธุ์ แมวน้ำช้างสามารถอดอาหารได้เป็นเวลาหลายสัปดาห์ โดยในช่วงเวลานี้พวกมันจะไม่กินอะไรเลย แต่ยังมีไขมันสะสมภายในอยู่
มีการศึกษาสัตว์เหล่านี้อย่างถี่ถ้วนค่ะ ปีที่ผ่านมาทรงเปิดม่านปกปิดความลับมากมายในชีวิตและพฤติกรรมของพวกเขา ในบางแง่ Colossi ที่เงอะงะเหล่านี้กลายเป็นวัตถุที่สะดวกสำหรับนักวิจัย: ไม่มีค่าใช้จ่ายใด ๆ เช่นการวัดความยาวคำนวณจำนวนฝูงแต่ละฝูงองค์ประกอบของพวกมัน กลุ่มอายุสังเกตชีวิต “ครอบครัว” ของสัตว์เหล่านี้ การเกิดของสัตว์เล็ก เป็นต้น แต่ลองชั่งน้ำหนักของใหญ่ขนาดนี้สิ! ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายที่เลี้ยงดูมา (และนี่คือท่าทางคุกคามตามปกติของพวกเขา) จะสูงพอ ๆ กับเสาที่ดีและแม้แต่การได้เห็นรูปถ่ายของยักษ์เพียงใบเดียวก็ยังสร้างแรงบันดาลใจได้อย่างน่าเกรงขาม เราจะคิดจับมันโยนขึ้นไปบนตาชั่งได้ที่ไหน!.. ไม่หรอก การเรียนสัตว์แบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย และคุณต้องเป็นคนที่กระตือรือร้นจริงๆ ที่จะลงมือทำ ท้ายที่สุดเราจะต้องไม่ลืมเกี่ยวกับ ลักษณะภูมิอากาศสถานที่ที่สังเกตการณ์เหล่านี้: เกี่ยวกับลมที่เต็มไปด้วยหนามอย่างต่อเนื่อง น้ำเย็นจัด ภูมิทัศน์หินที่ไม่เอื้ออำนวย... และถึงกระนั้นนักวิจัยก็สามารถดำเนินงานที่สำคัญมากได้ซึ่งทำให้ไม่เพียง แต่กำหนดอายุของแต่ละบุคคลเท่านั้น บุคคล แต่ยังเพื่อติดตามการอพยพของพวกเขาด้วย การเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลองค์ประกอบฝูง กระบวนการลอกคราบ ความสัมพันธ์ในฝูง
แต่มาเริ่มกันตามลำดับ เป็นเวลาสี่ปีแล้วที่นักวิจัยชาวออสเตรเลียบนเกาะเฮิร์ดและแมคควอรีใช้ตราลูกแมวน้ำช้างอย่างเป็นระบบ เช่นเดียวกับลูกโคหรือลูกในประเทศ ภายในปี พ.ศ. 2504 มีการติดแท็กลูกช้างเกือบเจ็ดพันตัว ในเวลาต่อมาทำให้สามารถระบุอายุของสัตว์ได้อย่างแม่นยำ ลำดับที่กลุ่มอายุต่างๆ ปรากฏที่โรงเลี้ยงสัตว์ ความผูกพันของแต่ละคนกับ "บ้านเกิด" ของพวกเขา หรือแนวโน้มที่จะเปลี่ยนสถานที่... ดังนั้น ตัวเมีย หมายเลข "M-102" เป็นเวลาสี่ปีติดต่อกันให้กำเนิดลูกหลานในที่เดียวกันและในปีที่ห้าเท่านั้นที่ย้ายไปอีกครึ่งกิโลเมตร มีรูปแบบอื่นๆ เกิดขึ้นด้วย ตัวอย่างเช่น กลุ่มแมวน้ำช้าง "วัยรุ่น" จะปรากฏที่ศูนย์เลี้ยงไก่ใหม่ช้ากว่าผู้ใหญ่ที่เข้าร่วมในการผสมพันธุ์ ซึ่งมักเกิดขึ้นตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงกลางเดือนพฤศจิกายน การหลั่งในสัตว์ทุกช่วงอายุก็เกิดขึ้นเช่นกัน เวลาที่แตกต่างกัน. ดังนั้น rookery จึงแทบไม่เคยว่างเปล่า - มีเพียงการเปลี่ยนแปลงของผู้อยู่อาศัยเท่านั้น
ในบรรดาผู้ชายสามารถแยกแยะได้สี่กลุ่มอย่างชัดเจน ตัวแรก - "วัยรุ่น" - รวมถึงสัตว์ที่มีอายุตั้งแต่หนึ่งถึงหกปีขนาดไม่เกินสามเมตร พวกมันจะปรากฏที่เกาะรอกในฤดูหนาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเกิดพายุ โดยมีวัตถุประสงค์ที่ชัดเจนเพื่อหยุดพักจากการว่ายน้ำ สัตว์เหล่านี้ปรากฏตัวต่อหน้าคนอื่นเพื่อลอกคราบ - ในเดือนธันวาคม (ต้นฤดูร้อนในซีกโลกใต้) จากนั้นสัตว์อื่น ๆ ทั้งหมดจะปรากฏตามลำดับความอาวุโส: ยิ่งอายุมากเท่าไรก็ยิ่งมีอายุมากขึ้นเท่านั้น
กลุ่มที่สองหรือ "อ่อนเยาว์" เกิดจากสัตว์ที่มีอายุตั้งแต่หกถึงสิบสามปีขนาดของพวกมันคือตั้งแต่สามถึงสี่เมตรครึ่ง พวกมันว่ายน้ำไปที่ชายหาดในฤดูใบไม้ร่วง ไม่นานหลังจากที่ตัวเมียให้กำเนิดลูก แต่พวกมันจะไม่ต่อสู้กับตัวผู้ที่มีอายุมากกว่า และว่ายออกไปในทะเลก่อนที่จะเริ่มร่อง (หลังจากลูกหย่านมแล้ว)
กลุ่มอายุถัดไปคือสิ่งที่เรียกว่าผู้สมัคร ตัวผู้ซึ่งมีขนาดตั้งแต่สี่ครึ่งถึงหกเมตรโดยมีลำตัวพองอย่างภาคภูมิใจมีอารมณ์ก้าวร้าวอยู่ตลอดเวลาและพยายามต่อสู้กับเจ้าของ rookery - เจ้าของ "ฮาเร็ม" - ชายชราผู้ทรงพลังพยายาม จงเอาตัวเมียบางส่วนไปจากพวกเขา ชายชราและมีประสบการณ์เหล่านี้ประกอบกันเป็นกลุ่มอายุที่สี่
เจ้าของ "ฮาเร็ม" เช่นนี้เป็นบุคคลที่น่าประทับใจมาก เขาตัวใหญ่ โอ่อ่า อิจฉาและก้าวร้าว หากเขาแตกต่างออกไป เขาคงไม่ดำรงตำแหน่ง "ตำแหน่ง" ของเขา ท้ายที่สุดแล้ว "ฮาเร็ม" มักจะประกอบด้วยผู้หญิงหลายสิบคนและเพื่อที่จะรักษาความงามที่อยากรู้อยากเห็นเหล่านี้ให้เชื่อฟังโดยพยายามกระจัดกระจายไปในทิศทางที่แตกต่างกันและ "เจ้าชู้" กับ "ผู้แข่งขัน" ทุกคนที่ปรากฏคุณต้องมีความแข็งแกร่งที่โดดเด่นและ สายตาที่ระแวดระวัง... เมื่อเห็นคู่แข่ง เจ้าของ " ฮาเร็ม" ก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแล้วรีบไปหาเขาทำลายทุกสิ่งที่ขวางทาง: ทุบตีตัวเมียและเหยียบย่ำลูก... โดยทั่วไปแล้ว "นาย" เช่นนี้จะเป็น กฎ เป็นสัตว์ที่ "ขาดความรู้สึก" อย่างยิ่ง มันมักจะเกิดขึ้นที่เขาขยี้ลูกแรกเกิดจนตาย มีการอธิบายกรณีนี้เมื่อชายคนหนึ่งเข้านอนโดยบดขยี้ลูกหมีที่กรีดร้องอย่างสิ้นหวังอยู่ข้างใต้เขา แต่ไม่คิดว่าจะลุกขึ้นมาช่วยลูกที่โชคร้ายด้วยซ้ำ
หาก "ฮาเร็ม" ดูใหญ่เกินไปสำหรับเจ้าของคนเดียว เขาถูกบังคับให้ยอมให้ "ผู้ช่วย" เข้าไปในดินแดนของเขา โดยปกป้องพื้นที่ห่างไกล...
การสังเกตพบว่าตัวผู้ที่แก่และแข็งแกร่งคนเดียวกันจะครอง "ฮาเร็ม" ตลอดฤดูผสมพันธุ์ และตัวผู้ที่อายุน้อยกว่าและอ่อนแอกว่ามักจะถูกบังคับให้สละตำแหน่งให้กับคู่แข่งที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่า แม้ว่าการต่อสู้ของผู้ชายมักจะเกิดขึ้นในน้ำซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่ง แต่ความตื่นตระหนกก็เริ่มขึ้นบนชายหาดในเวลานี้ - ตัวเมียที่ตื่นตระหนกกรีดร้องและลูกหมีพยายามหลบหนี ดังนั้น จาก "ฮาเร็ม" ที่ถูกรบกวนบ่อยเกินไป ผู้หญิงจึงพยายามย้ายไปที่ "ฮาเร็ม" ที่สงบกว่า
การต่อสู้ระหว่างผู้ชายถือเป็นปรากฏการณ์ที่น่าประทับใจ คู่แข่งว่ายเข้าหากัน ถอยกลับ ลอยขึ้นเหนือน้ำตื้นประมาณสี่เมตร และหยุดนิ่งในตำแหน่งนี้เป็นเวลาหลายนาที ชวนให้นึกถึงรูปปั้นหินของสัตว์ประหลาด สัตว์ส่งเสียงคำรามอย่างน่าเบื่อ ลำต้นของพวกมันบวมอย่างน่ากลัว พ่นละอองน้ำใส่ศัตรู หลังจากการแสดงดังกล่าว ศัตรูที่อ่อนแอกว่ามักจะถอยกลับไป และคำรามอย่างข่มขู่ต่อไป และเมื่อเคลื่อนตัวไปยังระยะที่ปลอดภัยแล้วจึงวิ่งออกไป ผู้ชนะส่งเสียงร้องอย่างภาคภูมิใจ และหลังจากโยนผิดหลายครั้งหลังจากผู้หลบหนี สงบสติอารมณ์แล้วกลับไปที่ชายหาด
เมื่อไม่มีคู่ต่อสู้คนใดยอมจำนน การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นอย่างจริงจัง จากนั้นร่างอันทรงพลังทั้งสองก็ปะทะกันอย่างดังด้วยการเคลื่อนไหวศีรษะอย่างรวดเร็วและแหลมคม แต่ละคนพยายามจะฝังเขี้ยวของเขาเข้าไปในคอของคู่ต่อสู้ อย่างไรก็ตาม ผิวหนังของแมวน้ำช้างนั้นแข็งและลื่นมาก แถมยังมีเบาะไขมันใต้ผิวหนังหนาอีกด้วย ซึ่งไม่ค่อยเกิดการบาดเจ็บสาหัส จริงอยู่ รอยแผลเป็นและรอยแผลเป็นยังคงอยู่ที่คอของผู้ชายไปตลอดชีวิต แต่นั่นคือทั้งหมด
ไม่ว่าการต่อสู้ดังกล่าวจะดูน่ากลัวเพียงใดจากภายนอก ในกรณีส่วนใหญ่ มันไม่นำไปสู่การนองเลือดร้ายแรง โดยปกติแล้วทุกอย่างจะถูกจำกัดอยู่แค่การข่มขู่ซึ่งกันและกัน เสียงคำรามและการสูดจมูกที่น่าสะพรึงกลัว ความหมายทางชีวภาพของพฤติกรรมนี้ชัดเจน: มีการระบุสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งจะเข้ารับหน้าที่ของผู้ผลิตในระหว่างนั้น ฤดูผสมพันธุ์และทายาทแห่งตระกูลจะสืบทอดต่อเขาอย่างไร ลักษณะเชิงบวก. ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มที่อ่อนแอกว่าก็ไม่ตายในสนามรบ และดังนั้นจึงไม่ถูกแยกออกจากกระบวนการสืบพันธุ์ของสายพันธุ์ต่อไป...
เมื่อมีการกระจายแปลงเดี่ยวและ "ฮาเร็ม" แล้ว แทบไม่มีการต่อสู้ระหว่างเพื่อนบ้านชาย: หากมีใครละเมิดบูรณภาพแห่งดินแดนก็เพียงพอแล้วที่ "นาย" จะลุกขึ้นและคำรามเพื่อให้ผู้ฝ่าฝืนชายแดนออกไปทันที
ผู้ชายตัวสูงไม่ได้แสดงความก้าวร้าวต่อมนุษย์เสมอไป และไม่ใช่พวกมัน แต่เป็นตัวเมียที่อาจกลายเป็นอันตรายที่สุดสำหรับนักวิจัยที่กล้าเจาะเข้าไปในฝูงที่หนามาก ตัวอย่างเช่น จอห์น วอร์แฮม ต้องทำความคุ้นเคยกับฟันอันแหลมคมของพวกมันมากกว่าหนึ่งครั้ง และวิ่งหนีอย่างน่าละอาย โดยทิ้งขากางเกงชิ้นดีๆ ไว้เป็นของที่ระลึกสำหรับแมวน้ำช้างผู้โกรธแค้น...
เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การบอกเล่าเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้หญิง ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่าตัวผู้อย่างมาก - พวกมันมีความยาวไม่เกินสามเมตรและหนักมาก พวกมันเติบโตช้า แต่ร่างกายพัฒนาเร็วกว่าผู้ชาย โดยสองถึงสามปีพวกมันจะมีความเป็นผู้ใหญ่ทางเพศ ในขณะที่ตัวผู้จะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ในภายหลังมาก
ฤดูผสมพันธุ์เริ่มตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงกลางเดือนพฤศจิกายน ตัวเมียปรากฏตัวที่ศูนย์เลี้ยงลูกแล้ว "ระหว่างตั้งครรภ์" และภายในห้าวันพวกมันก็ให้กำเนิดลูก ทารกส่วนใหญ่จะเกิดตั้งแต่ปลายเดือนกันยายนถึงกลางเดือนตุลาคม เจ้าของ "ฮาเร็ม" คอยปกป้องตัวเมียอย่างระมัดระวังในช่วงคลอดบุตร
ทั้งตัวเมียและตัวผู้มาถึงชายหาดที่ได้รับอาหารอย่างดีหลังจากขุนแม่ทะเลจนทั่วถึง นี่เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการ "อดอาหาร" ที่ยาวนานที่พวกเขาต้องอดทนบนบก: ตัวผู้ "อดอาหาร" นานถึงสองสัปดาห์ และตัวเมียแม้ตลอดทั้งเดือน! แต่ในช่วงเวลานี้ ตัวเมียจะต้องอดทนต่อความยากลำบากทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการคลอดบุตรและการให้อาหารลูก และตัวผู้จะต้องทนต่อความเครียดของฤดูผสมพันธุ์ที่ตามมา และการต่อสู้กับคู่แข่ง
เมื่อปรากฏตัวบนชายหาดและเตรียมคลอดบุตร ตัวเมียจะอยู่ห่างจากกันและไม่ได้นอนชิดกันเหมือนในเวลาปกติ การกำเนิดนั้นกินเวลาเพียงประมาณยี่สิบนาทีเท่านั้น และทารกก็เกิดมามองเห็นได้ นอกจากนี้เขายังสวยมาก: ปกคลุมไปด้วยขนสีดำเป็นคลื่นและมองดู โลกดวงตาที่เปล่งประกายขนาดใหญ่ แต่ “ทารก” มีน้ำหนักประมาณห้าสิบกิโลกรัม และมีความยาวได้หนึ่งเมตรครึ่ง ซึ่งก็คือขนาดของแมวน้ำของผู้ใหญ่...
เมื่อเกิดมาลูกจะเห่าสั้น ๆ ชวนให้นึกถึงสุนัขและแม่ก็ตอบสนองอย่างใจดี ดมกลิ่นและจำมันได้ ต่อจากนั้น เธอจะแยกแยะเขาออกจากลูกๆ อื่นๆ ได้อย่างไม่ผิดเพี้ยน และจะสามารถคืนเขาได้หากเขาพยายามหลบหนี
การคลอดที่กำลังจะเกิดขึ้นสามารถกำหนดได้ทันทีจากความจริงที่ว่าในบางพื้นที่มีนกสีน้ำตาลตัวใหญ่ที่ส่งเสียงดังเรียกว่าสคัว กำลังบินวนอยู่เหนือผู้หญิงที่กำลังคลอดบุตร นกเหล่านี้ทำงานเป็น "ผดุงครรภ์" ให้กับแมวน้ำช้าง ด้วยความคล่องตัวเป็นพิเศษ พวกมันสามารถขจัดเยื่อหุ้มเซลล์ต้นกำเนิดและรก และในบางครั้ง พวกมันยังสามารถรับมือกับทารกที่คลอดออกมาตายได้อีกด้วย Skua ไม่รังเกียจที่จะปฏิบัติต่อตัวเองด้วยน้ำนมของตัวเมียที่หกลงบนพื้น
นมนี้มีคุณค่าทางโภชนาการผิดปกติ (เกือบครึ่งหนึ่งประกอบด้วยไขมัน) และลูกหมีจะเติบโตอย่างรวดเร็วอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน: พวกมันเพิ่มขึ้นจากห้าถึงสิบสองกิโลกรัมต่อวัน! ในช่วงสิบเอ็ดวันแรก น้ำหนักจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และในสองสัปดาห์ครึ่ง น้ำหนักจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า พวกเขาได้รับความยาวแม้ว่าจะเล็กน้อย แต่พวกเขาสร้างชั้นไขมันที่น่าประทับใจขึ้นมา - เจ็ดและครึ่งเซนติเมตรซึ่งพวกเขาต้องการก่อนอื่น: ควรปกป้องร่างกายของพวกเขาจากอุณหภูมิร่างกายในช่วงที่กำลังจะมาถึง พักระยะยาวในน้ำ.
หลังจากนั้นประมาณหนึ่งเดือน ตัวเมียจะหยุดให้อาหารลูกหมีหรือ "โคโชโระ" ตามที่เรียกกันในปาตาโกเนีย ตอนนี้ขนสีดำ “ลูกน้อย” ของพวกมันถูกแทนที่ด้วยสีเทาเงิน พวกมันดูอิ่มเอิบและมีความสุขมาก ในไม่ช้าพวกเขาก็ออกจาก "ฮาเร็ม" คลานลึกเข้าไปในชายหาดเพื่อพักผ่อนและสร้างกล้ามเนื้อ เมื่ออายุได้ห้าสัปดาห์ เด็กๆ จะเริ่มว่ายน้ำอย่างขี้อายเป็นครั้งแรก ในช่วงเย็นที่เงียบสงบและไม่มีลม ลูกช้างแมวน้ำจะลงมาอย่างงุ่มง่ามลงไปในผืนน้ำที่ได้รับแสงแดดอุ่นของทะเลสาบหรือแอ่งน้ำที่เหลือหลังจากน้ำลง และว่ายน้ำอย่างระมัดระวังใกล้ชายฝั่ง พวกมันค่อยๆ มีความมั่นใจและกล้าหาญมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาออกผจญภัยในทะเลที่ยาวนานขึ้น จนกระทั่งเมื่ออายุได้ 9 สัปดาห์ พวกมันก็ออกจากเกาะพื้นเมืองและว่ายออกไปในระยะไกล...
และขอย้ำอีกครั้งว่าใคร ๆ ก็สามารถประหลาดใจกับความชาญฉลาดของทุกสิ่งที่จัดอยู่ในธรรมชาติ คนหนุ่มสาวจะเป็นอิสระในช่วงเวลาที่โอกาสในการเอาชีวิตรอดเป็นที่น่าพอใจที่สุด ในเวลานี้พื้นผิวทะเลถูกปกคลุมไปด้วยแพลงก์ตอนหนาเป็นพิเศษ และแมวน้ำช้างจะได้รับอาหารแคลอรี่สูงที่เข้าถึงได้ง่ายเป็นเวลาหลายเดือน
อย่างไรก็ตาม การควบคุมสัตว์ที่ถูกทำเครื่องหมายแสดงให้เห็นอย่างอื่น นั่นคือลูกหมีครึ่งหนึ่งตายในปีแรกของชีวิต ต่อมาการสูญเสียจะลดลงอย่างมากและสัตว์เล็กประมาณสี่สิบเปอร์เซ็นต์มีอายุครบสี่ปี
จากข้อมูลเหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญชาวออสเตรเลียได้ข้อสรุปที่สำคัญดังต่อไปนี้ หากจำเป็นต้องยิงฝูงแมวน้ำช้างบางส่วน (เนื่องจากฝูงนกมีจำนวนมากเกินไป ขาดอาหาร ฯลฯ) ควรเป็นสัตว์เล็กที่มีอายุตั้งแต่ห้าสัปดาห์ถึงหนึ่งปี แต่เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิงที่จะยิงผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ ดังที่เคยปฏิบัติกันในเซาท์จอร์เจีย ซึ่งครั้งหนึ่งมีประมาณหกพันคนถูกสังหารในฤดูร้อนปีเดียว หากไม่มีการปกป้องอย่างเหมาะสมจาก "ฮาเร็ม" โดยตัวผู้แก่และมีประสบการณ์ ฝูงสัตว์ก็จะเสื่อมถอยลง เนื่องจากตัวผู้อายุน้อยจะเริ่มต่อสู้กันอย่างต่อเนื่องและท้าทายความเป็นอันดับหนึ่ง นี่คือสิ่งที่การแทรกแซงของมนุษย์ที่ไร้ความสามารถในเรื่องของธรรมชาตินำไปสู่ ดังนั้นเราจึงต้องหลีกเลี่ยงการกระทำที่หุนหันพลันแล่นโดยไม่มีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ที่เพียงพอ
แต่กลับมาที่โรงเลี้ยงแมวน้ำช้างที่ลูกเพิ่งจากไปกันดีกว่า หลังจากการ "หย่านม" ของลูกตัวเมียตัวเมียจะผสมพันธุ์อีกครั้งกับเจ้าของ "ฮาเร็ม" และหลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็ไปทะเล - เพื่อพักจากความยากลำบากในการคลอดบุตรเพื่อกินอาหารที่ดีและเสริมสร้างร่างกาย เลเยอร์ใหม่อ้วนจนกว่าจะปรากฏตัวครั้งต่อไปที่โรงเลี้ยงสัตว์ - ในเดือนกุมภาพันธ์ในช่วงลอกคราบ
และนี่ก็เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงอย่างหนึ่ง อุปกรณ์ที่น่าทึ่งที่สุดสิ่งมีชีวิตของสัตว์ในสภาพความเป็นอยู่: การพัฒนาของตัวอ่อนในครรภ์ของตัวเมียนั้นถูกระงับชั่วคราวและตัวอ่อนนั้น“ เก็บรักษาไว้” ตลอดไป ช่วงเวลาที่ไม่เอื้ออำนวยชีวิตของสัตว์ - ในกรณีนี้ระหว่างการลอกคราบ (ปรากฏการณ์ที่คล้ายกันนี้พบได้ในสัตว์อื่นบางชนิด - มีพินนิเพดหลายชนิดเช่นเดียวกับในเซเบิล, กระต่าย, จิงโจ้ ฯลฯ ) การพัฒนาของเอ็มบริโอจะดำเนินต่อไปในเดือนมีนาคมเท่านั้นเมื่อการลอกคราบของตัวเมียเสร็จสิ้นแล้ว
ผู้ชายที่มีอำนาจซึ่งเป็นเจ้าของชายหาดจะปรากฏตัวขึ้นเพื่อลอกคราบในภายหลัง - ประมาณต้นเดือนเมษายน ชีวิตที่เข้มข้นในโรงเลี้ยงสัตว์ใหม่ต้องพักฟื้นนานกว่า
ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว ตัวที่อายุน้อยกว่าจะปรากฏก่อน และต่อมาตัวที่อายุมากกว่า ในระหว่างการลอกคราบ กลุ่มอายุจะอยู่ด้วยกัน แต่ขึ้นอยู่กับเพศ: หญิงกับหญิง และชายกับชาย การลอกคราบจะคงอยู่นานหนึ่งถึงสองเดือนขึ้นอยู่กับอายุ สัตว์จะไม่มีวันออกเรือจนกว่าจะสิ้นสุดอย่างสมบูรณ์ เพราะในเวลานี้หลอดเลือดที่บอบบางของผิวหนังจะขยายตัวอย่างมากและการระบายความร้อนอย่างกะทันหันอาจทำให้เกิดการหยุดชะงักในกลไกการควบคุมอุณหภูมิซึ่งหมายถึงการเสียชีวิตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในน้ำเย็นจัด
ตราช้างที่ลอกคราบดูน่าสมเพชที่สุด ผิวเก่าของมันห้อยอยู่บนผ้าขี้ริ้ว ขั้นแรกมันออกมาจากปากกระบอกปืน แล้วจึงออกมาจากส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ในเวลาเดียวกัน สิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารเกาข้างและท้องด้วยตีนกบ พยายามเร่งกระบวนการที่ไม่พึงประสงค์อย่างเห็นได้ชัดสำหรับพวกมัน...
สัตว์ที่ไหลออกมักจะปักหลักอยู่ในหนองน้ำที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่ง และพลิกตัวไปมาอย่างกระสับกระส่าย กวนดินที่ร่วนจนกลายเป็นเละเทะสกปรก พวกเขาพุ่งเข้าไปในนั้นจนถึงรูจมูก กลิ่นเหม็นในเวลานี้ช่างน่ากลัว ไม่ใช่ว่านักท่องเที่ยวทุกคนจะทนได้... อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับนักท่องเที่ยวที่มาเยือน สถานที่คุ้มครอง. ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว รัฐบาลอาร์เจนตินาได้ประกาศให้คาบสมุทรวาลเดซเล็กๆ ทางตอนเหนือของปาตาโกเนียเป็นพื้นที่คุ้มครอง ฝูงแมวน้ำช้างจำนวนหลายร้อยตัวมาตั้งรกรากอยู่บนคาบสมุทรแห่งนี้ มันถูกเรียกว่า "ช้าง" (อาณานิคมช้าง) และเมื่อเร็ว ๆ นี้เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมได้ ห่างจาก Rookery หนึ่งร้อยหกสิบห้ากิโลเมตร เมืองตากอากาศ Puerto Madryn ก็เกิดขึ้น และเนื่องจากน้ำที่นี่มักจะเย็นเกินกว่าจะลงเล่นน้ำได้ นักท่องเที่ยวจำนวนมากจึงเต็มใจไปเที่ยวชม "ช้าง" พวกเขาเสนอไกด์นำเที่ยวแบบชำระเงิน นอกจากนี้ เส้นทางท่องเที่ยวซึ่งวิ่งผ่านหลายประเทศในอเมริกาใต้ ยังรวมถึงการเยี่ยมชมคาบสมุทรวาลเดซพร้อมกับฝูงแมวน้ำช้างอีกด้วย นักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ การแสดงความยินดีด้วยเสียงดังและคลิกกล้องอยู่ตลอดเวลา ทำให้สัตว์เหล่านี้ตกใจและรบกวนวิถีชีวิตปกติของพวกมันอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ตัวเมียออกลูก ผู้ชายที่เป็นเจ้าของ "ฮาเร็ม" ที่นี่เริ่มมีพฤติกรรมก้าวร้าวมากกว่าปกติมาก พวกเขาโกรธแค้นพุ่งเข้าหาผู้มาเยือนที่น่ารำคาญ พยายามขับไล่พวกเขาออกจากดินแดน "ของพวกเขา" หรือขับไล่ "ฮาเร็ม" ทั้งหมดของพวกเขาลงน้ำ...
สกุลมี 2 ชนิด คือ
แมวน้ำช้างภาคใต้ - M. leonina Linnaeus, 1758 (น่านน้ำใต้แอนตาร์กติก circumpolar เหนือถึง 16° S และทางใต้ถึงน้ำแข็งแอนตาร์กติก - 78° S; ผสมพันธุ์ใกล้ปุนตานอร์เตและเทียร์ราเดลฟวยโกในอาร์เจนตินาและบนเกาะฟอล์กแลนด์, เซาท์เช็ตแลนด์, ทางใต้ ออร์คนีย์, เซาท์จอร์เจีย, เซาท์แซนด์วิช, กอฟ, แมเรียน, ปรินซ์เอ็ดเวิร์ด, โครเซต, เคอร์เกเลน, เฮิร์ด, แมคควอรี, โอ๊คแลนด์, แคมป์เบลล์);
แมวน้ำช้างภาคเหนือ - M. angustirostris Gill, 2409 (เกาะนอกชายฝั่งเม็กซิโกและแคลิฟอร์เนียทางเหนือไปยังเกาะแวนคูเวอร์และเกาะพรินซ์ออฟเวลส์; ผสมพันธุ์บนเกาะซานนิโคลัส, ซานมิเกล, กัวดาลูเปและเกาะซานเบนิโต)
ตราช้างภาคเหนือเพิ่งใกล้จะสูญพันธุ์เนื่องจากการประมงเกินขนาด เมื่อเร็วๆ นี้เนื่องจากการห้ามตกปลาทำให้จำนวนของมันเพิ่มขึ้นอย่างมากและเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
จำนวนแมวน้ำช้างภาคใต้ทั้งหมดประมาณ 600-700,000 ตัวและภาคเหนือ - เพียง 10-15,000 ตัว
แมวน้ำช้างภาคใต้ถูกล่าโดยการลากชายฝั่ง และมีข้อจำกัดในการจับปลาตามฤดูกาล ขนาดของแมวน้ำที่จับได้ ความยาวอย่างน้อย 3.5 เมตร และจำนวนแมวน้ำช้าง ตัวอย่างเช่นในปี พ.ศ. 2494 ได้รับอนุญาตให้ฆ่าแมวน้ำช้างได้ 8,000 ตัว เก็บเกี่ยวได้ 7877 ไขมันและผิวหนังได้มาจากสัตว์ที่ถูกล่า
คลาส: สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
คำสั่ง: Pinnipeds
ครอบครัว: แมวน้ำที่แท้จริง
สกุล: แมวน้ำช้าง
ชนิด: ตราช้างภาคใต้
แมวน้ำช้างภาคใต้ (Mirounga leonina) เป็นสัตว์ในวงศ์แมวน้ำ (Phocidae)
แมวน้ำช้างภาคใต้เป็นสัตว์กินเนื้อที่ใหญ่ที่สุดในโลกของเรา แมวน้ำช้างภาคใต้ตัวผู้มีน้ำหนักเฉลี่ย 2.2 ตัน มากถึง 4 ตัน และมีความยาวได้ถึง 5.8 เมตร ตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาแมวน้ำช้างภาคใต้ มีความยาว 6.85 เมตร หนักประมาณ 5 ตัน
ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจ:
แมวน้ำช้างภาคใต้สามารถอยู่ใต้น้ำได้นานกว่ายี่สิบนาที
บันทึกการอยู่ใต้น้ำนั้นใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง ความลึกสูงสุดที่แมวน้ำช้างใต้สามารถดำน้ำได้คือมากกว่า 1,400 เมตร
แมวน้ำช้างมีจมูกยาวห้อยคล้ายงวง จึงตั้งชื่อเช่นนั้น
ช้างใช้เวลาส่วนใหญ่ของชีวิต มากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์อยู่ในมหาสมุทร
Http://malpme.ru/samye-krupnye-zhivotnye-na-zemle/
แมวน้ำช้างทางใต้อาศัยอยู่ตามชายฝั่งแอนตาร์กติกาและหมู่เกาะกึ่งอาร์กติก ก่อนที่มนุษย์จะลงจอดบนทวีปแอนตาร์กติกา แมวน้ำช้างอาศัยอยู่ทางเหนือมากกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้ ประชากรที่ใหญ่ที่สุดอาศัยอยู่บนเกาะเซาท์จอร์เจียในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ นอกจากนี้ แมวน้ำช้างภาคใต้ยังพบได้ที่เกาะ Kerguelen, Heard, หมู่เกาะ Macquarie และคาบสมุทร Valdez ในอาร์เจนตินา
เมื่อแมวน้ำช้างภาคใต้ขึ้นบกจะพบตามชายฝั่งตามหาดทรายเรียบหรือโขดหินขนาดเล็ก พวกมันอยู่บนบกเฉพาะในช่วงฤดูผสมพันธุ์และฤดูลอกคราบ ซึ่งกินเวลา 3-5 สัปดาห์ในฤดูใบไม้ผลิ เวลาที่เหลือของปีใช้เวลาในทะเลเท่านั้น
พฟิสซึ่มนั้นสังเกตได้ไม่เพียงแต่ในขนาดเท่านั้น ตัวผู้มีลำตัวขนาดใหญ่ที่ช่วยเพิ่มเสียงร้อง ใช้เพื่อท้าทายตัวผู้ตัวอื่น งวงของแมวน้ำช้างภาคใต้มีขนาดเล็กกว่าของญาติภาคเหนือเล็กน้อย โดยยื่นออกมาเพียง 10 ซม. เทียบกับ 30 ซม. สำหรับแมวน้ำช้างภาคเหนือ
แมวน้ำช้างภาคใต้ตัวผู้จะเข้าถึงลูกแมวน้ำได้ก่อนตัวเมียหลายสัปดาห์ และโดยการเปล่งเสียง ท่าทาง และการต่อสู้ พวกมันจะครอบครองอาณาเขตที่กำหนด ดินแดนที่ดีที่สุดและใหญ่ที่สุดตกเป็นของตัวผู้ที่ใหญ่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุด ชายอัลฟ่าเหล่านี้กลายเป็นหัวหน้าฮาเร็ม และเมื่อมีผู้หญิงเข้ามา ก็สามารถรวมผู้หญิงได้ประมาณ 60 คน ถ้าอยู่ในฮาเร็ม ผู้หญิงมากขึ้นแล้วตัวเมียก็ไปเบต้าตัวผู้ มนุษย์จะต้องอยู่ในอาณาเขตของตน ปกป้องดินแดน ดังนั้นเขาจึงต้องทำ เวลานานไปโดยไม่มีอาหาร การขาดอาหารและการปะทะกันอย่างรุนแรงกับผู้ชาย การใช้พลังงานในกระบวนการผสมพันธุ์กับผู้หญิงจำนวนมาก ส่งผลให้ร่างกายชายเหนื่อยล้า มีเพียงผู้ชายที่มีสภาพร่างกายในอุดมคติเท่านั้นที่สามารถปกป้องดินแดนของตนได้เป็นเวลานาน
หากสิ่งนี้ไม่สามารถขัดขวางผู้ท้าชิงได้ การต่อสู้ก็จะเกิดขึ้น
ผู้ชนะจะยึดอาณาเขตเป็นรางวัล
กระบวนการหลุดร่วงเกี่ยวข้องกับการสูญเสียขนทั้งหมด ซึ่งจะเติบโตในอีก 3 ถึง 5 สัปดาห์ข้างหน้า นอกเหนือจากการใช้เวลาบนบกเพื่อผสมพันธุ์และลอกคราบแล้ว แมวน้ำช้างภาคใต้ยังใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในน่านน้ำของมหาสมุทรทางใต้ ขณะอยู่ในน้ำ แมวน้ำช้างจะไม่ค่อยเผชิญหน้ากันจึงไม่จำเป็นต้องสื่อสารกัน
ขณะอยู่ในทะเล แมวน้ำช้างภาคใต้สามารถอยู่ใต้น้ำได้เป็นเวลาสองชั่วโมง แต่การดำน้ำส่วนใหญ่จะใช้เวลาไม่เกิน 30 นาที น่าแปลกที่พวกเขาใช้เวลา 2-3 นาทีระหว่างการดำน้ำบนผิวน้ำ ดำน้ำได้ลึก 300 – 800 ม.
ตราช้างใต้และมนุษย์
ในอดีตแมวน้ำช้างภาคใต้ถูกล่าเพื่อเป็นอาหาร หนัง และน้ำมัน กิจกรรมนี้ได้หยุดลงแล้ว และขณะนี้สัตว์ได้รับการคุ้มครองและเก็บเกี่ยวได้ในปริมาณที่จำกัด
แมวน้ำช้างเป็นสัตว์ตระกูลแมวน้ำที่แท้จริง สัตว์เหล่านี้มีขนาดใหญ่ที่สุดและมีขนาดเกินขนาดของวอลรัสที่รู้จักกันดีตามลำดับ ญาติใกล้ชิดที่สุดของแมวน้ำช้างคือแมวน้ำมีฮู้ดซึ่งพวกมันใช้ร่วมกัน คุณสมบัติทั่วไป. แมวน้ำช้างมี 2 แบบ คือ ภาคเหนือและภาคใต้
แมวน้ำช้างภาคเหนือตัวผู้ (Mirounga angustirostris)
แมวน้ำช้างไม่ได้ชื่อโดยบังเอิญสัตว์เหล่านี้มีขนาดมหึมาอย่างแท้จริง ความยาวลำตัวของแมวน้ำช้างภาคใต้ตัวผู้สามารถยาวได้ถึง 5 เมตรและมีน้ำหนักมากถึง 2.5 ตัน! ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่ามากและมีความยาว "เพียง" 3 ม. แมวน้ำช้างแตกต่างจากแมวน้ำอื่น ๆ ตรงที่มีน้ำหนักมากและมีไขมันใต้ผิวหนังจำนวนมาก น้ำหนักของชั้นไขมันสามารถเป็น 30% ของ มวลรวมสัตว์.
นกเพนกวินที่อยู่ติดกับแมวน้ำช้างภาคใต้ช่วยให้ทราบขนาดของสัตว์ได้
นอกจากขนาดแล้ว แมวน้ำช้างยังมีคุณสมบัติอีกอย่างที่ทำให้ดูเหมือนช้างจริงๆ ตัวผู้ของสัตว์เหล่านี้มีเนื้อหนาบนจมูก คล้ายกับงวงสั้น ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ ลำต้นจะใช้สำหรับตกแต่ง ข่มขู่ และเป็นเครื่องสะท้อนเสียง เพื่อเพิ่มเสียงคำรามอันน่ากลัว
แมวน้ำช้างภาคเหนือตัวผู้ระหว่างการต่อสู้ผสมพันธุ์
ตัวเมียไม่มีลำตัว
ตราช้างภาคเหนือเพศเมีย
ผิวหนังของแมวน้ำช้างนั้นหนาและหยาบเหมือนหนังวอลรัส แต่กลับมีขนสั้นและหนาเหมือนแมวน้ำจริง แมวน้ำช้างที่โตเต็มวัยจะมีสีน้ำตาล ในขณะที่แมวน้ำช้างตัวโตจะมีสีเทาเงิน
ตราช้างเยาวชนภาคใต้ (Mirounga leonina)
ในทางภูมิศาสตร์ ทั้งสองสายพันธุ์ก็แยกจากกันเช่นกัน แมวน้ำช้างทางใต้อาศัยอยู่บนชายฝั่งปาตาโกเนียและหมู่เกาะใต้แอนตาร์กติก และแมวน้ำช้างทางเหนืออาศัยอยู่บนชายฝั่งตะวันตก อเมริกาเหนือ- จากเม็กซิโกและแคลิฟอร์เนียไปจนถึงแคนาดา ทั้งสองสายพันธุ์ชอบตั้งถิ่นฐานบนชายหาดกรวดและชายฝั่งหินที่ลาดเอียงเล็กน้อย แมวน้ำช้างต่างจากแมวน้ำชนิดอื่นตรงที่ก่อตัวเป็นแมวน้ำขนาดใหญ่ มีจำนวนมากถึงพันตัว
แมวน้ำช้างใต้ตัวเมียที่โรงเลี้ยงไก่
สิ่งที่น่าสนใจคือแมวน้ำช้างภาคใต้มีลูกแมวน้ำสองประเภท - สำหรับการผสมพันธุ์และการให้อาหาร ศูนย์ให้อาหารน้องใหม่อยู่ห่างจาก "โรงพยาบาลคลอดบุตร" หลายร้อยกิโลเมตร ดังนั้นแมวน้ำช้างจึงอพยพเป็นประจำ สัตว์เหล่านี้กินปลาหมึกเป็นหลักและกินปลาน้อยกว่า โดยทั่วไปแล้ว แมวน้ำช้างเป็นสัตว์ที่ค่อนข้างสงบและไม่แยแสด้วยซ้ำ เพราะเขา น้ำหนักมากเมื่ออยู่บนบกพวกมันจะเงอะงะและเฉื่อยชา
ฤดูผสมพันธุ์เกิดขึ้นเพียงปีละครั้ง และเริ่มในช่วงเดือนสิงหาคม-ตุลาคม (ในซีกโลกใต้คือฤดูใบไม้ผลิ) ตัวผู้และตัวเมียที่โตเต็มที่จะเป็นคนแรกที่มาถึงศูนย์เตรียมคลอด ส่วนลูกๆ จะมาถึงช้ากว่าเล็กน้อย ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ ตัวผู้จะเปลี่ยนแปลงจนจำไม่ได้ หากในเวลาปกติพวกเขาเพียงแค่นอนบนฝั่งในระหว่างที่ร่องพวกเขาจะสูญเสียความสงบและการนอนหลับ ผู้ชายแต่ละคนครอบครองพื้นที่หนึ่งของชายหาดและไม่อนุญาตให้ผู้ชายคนอื่นเข้ามา เมื่อการแข่งขันเพิ่มมากขึ้น ฝ่ายตรงข้ามจะมารวมตัวกันในการต่อสู้ที่ดุเดือด พวกเขาคำรามเสียงดัง พองจมูก และเขย่าพวกมันในอากาศอย่างตลกขบขันเพื่อข่มขู่ศัตรู แต่มันดูตลกสำหรับผู้สังเกตการณ์ภายนอกเท่านั้น เพราะตัวผู้ชายเองในการต่อสู้จะกัดกันจนเลือดออกและมักจะทำให้คู่ต่อสู้ได้รับบาดเจ็บสาหัส
แมวน้ำช้างใต้ตัวผู้ดวลเลือด
และประเด็นทั้งหมดก็คือผู้หญิงทุกคนที่เข้ามาในดินแดนของผู้ชายจะกลายเป็นคนที่เขาเลือกและผสมพันธุ์กับเขา (ยกเว้นในกรณีที่เธอถูกคู่ต่อสู้ทุบตี) นี่คือวิธีที่ผู้ชายสร้างฮาเร็มที่มีผู้หญิง 10-30 ตัวล้อมรอบตัวพวกเขาเอง การตั้งครรภ์เป็นเวลา 11 เดือน ดังนั้นการเกิดและการผสมพันธุ์จึงเกิดขึ้นเกือบจะพร้อมๆ กัน ตัวเมียให้กำเนิดลูกตัวใหญ่ 1 ตัว “ลูก” หนัก 20-30 กก.! ลูกช้างแมวน้ำเกิดมาเป็นสีดำ แม่ของพวกเขาให้นมพวกเขาเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนเล็กน้อย หลังจากนั้นลูกอ่อนจะย้ายไปที่บริเวณรอบนอกของลูกไก่และไม่ลงน้ำอีกเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ตลอดเวลานี้ลูกหมีจะมีชีวิตอยู่โดยอาศัยไขมันใต้ผิวหนังที่สะสมไว้ระหว่างการให้นม หลังจากนั้นสักพักสัตว์ก็ลอกคราบแล้วออกจากแหล่งเพาะพันธุ์
ตราช้างระหว่างลอกคราบ
แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่แมวน้ำช้างจำนวนมาก (ส่วนใหญ่เป็นแมวน้ำอายุน้อย) ก็ตายในปากของวาฬเพชฌฆาตและฉลาม บางครั้งตัวผู้อาจเสียชีวิตจากบาดแผลและความอ่อนเพลียโดยทั่วไปในระหว่างที่ออกเดิน นอกจากนี้ ตัวผู้ที่โตเต็มวัยมักจะขยี้ลูกของมันในคอกที่คับแคบ โดยทั่วไปแล้ว สัตว์เหล่านี้ไม่ได้อุดมสมบูรณ์มากนัก และจำนวนพวกมันก็ถูกทำลายลงอย่างมากจากการตกปลา ก่อนหน้านี้ การล่าสัตว์แมวน้ำช้างดำเนินการเพื่อหาไขมัน (มากถึง 400 กิโลกรัมจากตัวผู้หนึ่งตัว!) เนื้อสัตว์และหนัง ขณะนี้การประมงได้ยุติลงแล้ว แต่จำนวนแมวน้ำช้างภาคเหนือยังน้อยอยู่
แมวน้ำช้างหาว
แมวน้ำช้างเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อยู่ในกลุ่มพินนิเพด เทียบได้กับแมวน้ำก็คล้ายกันมาก ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือขนาดแมวน้ำช้างมีขนาดใหญ่กว่าและยังมีผิวหนังที่ยาวถึง 30 ซม. ในบริเวณจมูกซึ่งถือเป็นลำตัว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมแมวน้ำช้างจึงถูกตั้งชื่อเช่นนั้น เพราะงวงนี้
แมวน้ำช้างอาศัยอยู่ที่ไหน?
แมวน้ำช้างอาศัยอยู่ในซีกโลกใต้ โดยเลือกอยู่บริเวณใต้แอนตาร์กติก เขตภูมิอากาศแต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้ก็สามารถพบได้ใน โซนอาร์กติก. สถานที่ยอดนิยมสำหรับอาณานิคมแมวน้ำช้าง ได้แก่ หมู่เกาะเฮิร์ดและหมู่เกาะแมกดอนัลด์ จอร์เจียใต้ ปรินซ์เอ็ดเวิร์ด โครเซต หมู่เกาะเคอร์เลเกน รวมถึงคาบสมุทรและเกาะต่างๆ ในแอนตาร์กติกาตะวันตก
อะไรที่ทำให้แมวน้ำช้างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว?
- ตราช้างถือว่ามากที่สุด นักล่าขนาดใหญ่ในโลก. อาหารของมันประกอบด้วยปลาหมึก บางครั้งก็เป็นปลาและเคย
- พวกเขาใช้เวลาถึง 300 วันต่อปีในน้ำ ในช่วง 2-3 สัปดาห์ที่เหลือ แมวน้ำช้างจะพบรังบนชายหาดใกล้ชายฝั่งเพื่อผสมพันธุ์และผสมพันธุ์
- ขณะอยู่ในน้ำ แมวน้ำช้างครอบคลุมระยะทางถึง 13,000 กิโลเมตร ทำให้ดำน้ำได้ลึกถึง 700 เมตรทุกวัน แต่มีการสังเกตกรณีการดำน้ำลึกถึง 2,000 เมตร
- ระยะเวลาสูงสุดที่สามารถบันทึกแมวน้ำช้างใต้น้ำได้คือ 120 นาที
- เลือดของแมวน้ำช้างนั้นเต็มไปด้วยออกซิเจนซึ่งช่วยให้พวกมันว่ายน้ำและดำน้ำได้นานขนาดนี้ และเลือดนั้นคิดเป็นหนึ่งในห้าของน้ำหนักตัวทั้งหมดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม (ซึ่งมากกว่าคน 2-3 เท่า)
- ความยาวลำตัวของตัวผู้อาจแตกต่างกันตั้งแต่ 4 ถึง 6 เมตรน้ำหนักตัวอยู่ที่ 3-5 ตัน และความยาวลำตัวของตัวเมียนั้นเล็กกว่ามาก - จาก 2.5 ถึง 3 เมตร น้ำหนักตัว - มากถึง 1 ตัน
- ลูกช้างแมวน้ำเรียกว่าลูกหมา ลูกสุนัขเกิดมามีขนาดค่อนข้างใหญ่ ความยาวลำตัวเมื่อแรกเกิดสามารถยาวได้ 125 ซม. และมีน้ำหนักได้ถึง 50 กก.
- จำนวนแมวน้ำช้างทั่วโลกมีประมาณ 800,000 ตัว โดยมากกว่าครึ่งหนึ่งอาศัยอยู่บนเกาะเซาท์จอร์เจีย
- การจัดกระบวนการผสมพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกับฮาเร็ม ผู้ชายที่แข็งแกร่งที่สุดมักจะต่อสู้เพื่อสิทธิในการเป็น "เจ้าแห่งฮาเร็ม" ร่วมกับผู้ชายคนอื่น ๆ เป็นประจำ มีเพียงหนึ่งในสามของผู้ชายเท่านั้นที่มีโอกาสได้เข้าถึงผู้หญิง
- แมวน้ำช้างเคลื่อนตัวบนบกได้ลำบากเล็กน้อยเนื่องจากมีน้ำหนักมาก เวลาเคลื่อนย้ายจะใช้ตีนกบหน้าแต่ ส่วนใหญ่น้ำหนักจะถ่ายโอนไปที่ด้านหลังลำตัวของสัตว์ ในทางกลับกันในน้ำพวกเขารู้สึกกลมกลืนและดูสง่างามมาก
- อายุขัยเฉลี่ยของเพศชายคือ 18-20 ปี และเพศหญิงคือ 12-14 ปี
กระบวนการผสมพันธุ์หรือเกมผสมพันธุ์แมวน้ำช้าง
แมวน้ำช้างอาศัยอยู่ตามลำพังขณะว่ายน้ำและมีเพียง 2-3 ตัวเท่านั้น เดือนฤดูร้อนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้ใช้เวลาอยู่บนบกรวมตัวกัน กลุ่มใหญ่เพื่อการพักผ่อนและการสืบพันธุ์ ขนาดของกลุ่มดังกล่าวสามารถเข้าถึงได้ 400,000 คน. การสืบพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้เกิดขึ้นเฉพาะบนบกเท่านั้น ตัวเมียพร้อมสำหรับการสืบพันธุ์และการผสมพันธุ์เมื่ออายุ 2-3 ปี ตัวผู้จะโตเต็มที่ในภายหลัง: เมื่ออายุ 4-7 ปี
เมื่อลงจอดบนบกทุกอย่าง เพศหญิงที่โตเต็มที่รวมตัวกันเป็นกองเดียวและสร้างสิ่งที่เรียกว่าฮาเร็มซึ่งมีเพียงผู้ชายที่ได้รับการคัดเลือกเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไป ผู้ชายทุกคนที่ต้องการเข้าสู่สังคมของผู้หญิงจะต้องปกป้องสิทธิในการสืบพันธุ์ของเขา พวกผู้ชายส่งเสียงคำรามยาวและเริ่มการต่อสู้กันเอง การต่อสู้เหล่านี้บางครั้งก็โหดร้ายและประกอบด้วยชายคนหนึ่งขับไล่ชายอีกคนหนึ่งออกจากดินแดนของเขา ในการต่อสู้ครั้งนี้ บทบาทสำคัญขนาด น้ำหนัก และอายุของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมก็มีบทบาทเช่นกัน
หลังจากชัยชนะ ตัวผู้จะไปหาตัวเมียและได้รับโอกาสมีเพศสัมพันธ์กับพวกมัน มีเพียงหนึ่งในสามของผู้ชายทั้งหมดเท่านั้นที่จะได้รับเกียรตินี้ ตัวผู้หนึ่งตัวสามารถผสมพันธุ์กับตัวเมียจำนวนมากได้ตั้งแต่ 20 ถึง 300 ตัว บางครั้งอาจมีตัวเมียมากถึงพันตัวด้วยซ้ำ
โดยเฉลี่ยแล้วตัวเมียจะให้กำเนิดลูกสุนัขประมาณ 2-3 เดือนหลังจากมาถึงบนบก เมื่อลูกสุนัขอายุได้สามสัปดาห์ พวกมันจะลอกคราบ ขนสีดำที่ปกคลุมร่างกายเปลี่ยนเป็นผิวหนังขนสีเทา
ในขณะที่ให้นมลูกสุนัข ตัวเมียจะไม่ละทิ้งด้านข้างแม้แต่เพื่อหาอาหารให้ตัวเอง ลูกสุนัขที่ให้นมบุตรสามารถอยู่ได้นานถึง 4 สัปดาห์
ในศตวรรษที่ 19 แมวน้ำช้างใกล้สูญพันธุ์
อันที่จริงในศตวรรษที่ 19 แมวน้ำช้างถูกล่าอย่างเปิดเผยโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อตามล่าหาไขมันใต้ผิวหนังที่ถูกดึงออกมาจากร่างกายของพวกเขา โดยเฉพาะสุนัขพันธุ์ใหญ่ที่ถูกกำจัดไปในขณะนั้น อัตราการเกิดของลูกสุนัขจึงลดลงด้วย
การกำจัดแมวน้ำช้างเกิดขึ้นอย่างป่าเถื่อน สัตว์ต่างๆ ถูกแทงด้วยหอกบนชายฝั่ง โดยไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงน้ำ และยังมีกระทั่งคบเพลิงที่ลุกไหม้ยัดเข้าไปในปากของพวกมันอีกด้วย และทั้งหมดนี้เพื่อประโยชน์ของชั้นไขมันใต้ผิวหนังซึ่งในแมวน้ำช้างสามารถมีความหนาได้ถึง 15 ซม.
แต่ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2507 เป็นต้นมา การห้ามล่าแมวน้ำช้างก็มีผลบังคับใช้ ถูกสร้าง อนุสัญญาระหว่างประเทศการอนุรักษ์แมวน้ำแอนตาร์กติก ซึ่งปกป้องสิทธิของแมวน้ำช้างและสัตว์พินนิเพดอื่นๆ
ตราช้างภาคใต้เป็นของตระกูลแมวน้ำแท้ ในแง่ของขนาด มันอยู่ในอันดับที่สองในบรรดาสัตว์จำพวกพินนิเพด โดยมีขนาดเป็นอันดับสองรองจากแมวน้ำช้างภาคเหนือเท่านั้น แม้แต่วอลรัสซึ่งเป็นชนพื้นเมืองในแถบอาร์กติกก็ยังพ่ายแพ้ทุกประการและอยู่ในอันดับที่สามที่มีเกียรติ ตัวแทนที่ใหญ่ที่สุดของยักษ์ใหญ่ทางใต้มีความยาว 6.5 เมตรและหนัก 3.5 ตัน ความยาวปกติของตัวผู้คือ 5.5 เมตรและหนัก 2.5 ตัน
ตัวเมียมีขนาดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด ความยาวไม่เกิน 3.5 เมตรน้ำหนักของมันแทบจะไม่ถึงหนึ่งตันครึ่ง สัญลักษณ์ที่โดดเด่นของแมวน้ำขนาดใหญ่นี้คือลำตัว: รอยพับหนังที่ส่วนบนของปากกระบอกปืนในเพศชาย - ตัวเมียไม่มีรูปแบบดังกล่าว ในสภาวะสงบจะมีความยาวได้ถึง 10 ซม. เมื่อช้างตื่นเต้นกล้ามเนื้อพับจะตึงและลำตัวจะเพิ่มขึ้นเป็น 25-30 ซม. เนื่องจากขนาดและลำตัวสัตว์ชนิดนี้จึงถูกเรียกว่า ตราช้าง
รูปร่าง
สัตว์มีผิวหนังหยาบและมีรอยย่น ด้านบนปกคลุมไปด้วยขนกระจัดกระจายแข็งและสั้นสีน้ำตาลเข้ม ในระหว่างการลอกคราบ ซึ่งเริ่มในเดือนธันวาคมและกินเวลาหนึ่งเดือนครึ่ง ผิวหนังเก่าจะพองและหลุดออกจากลำตัวเป็นแถบยาวและกว้าง กระบวนการนี้เจ็บปวดและไม่เป็นที่พอใจมาก ช้างนอนอยู่บนพื้นและไม่กินอะไรเลย เขาสูญเสียน้ำหนักมากและอ่อนแอลง แต่หลังจากฟื้นฟูผิวขึ้นมาใหม่ มันก็จะรีบลงสู่ทะเลทันที และจะฟื้นฟูความแข็งแรงได้อย่างรวดเร็ว
ทารกแรกเกิดเกิดมาพร้อมกับขนสีดำ ยิ่งไปกว่านั้นมันไม่เบาบาง แต่หนา เมื่ออายุได้ 2 เดือน ขนจะเปลี่ยนเป็นสีเทาอ่อน ตัวแมวน้ำช้างใต้มีชั้นไขมันใต้ผิวหนังหนาปกคลุม มีความหนาถึง 10 ซม. และมีมวลสัมพันธ์กับน้ำหนักตัวคือ 35% ไขมันช่วยปกป้อง อวัยวะภายในจากภาวะอุณหภูมิต่ำและช่วยเพิ่มการลอยตัวของสัตว์
ที่อยู่อาศัย
แมวน้ำช้างทางใต้ออกหากินในหมู่เกาะฟอล์กแลนด์ เซาท์ออร์กนีย์ และหมู่เกาะเซาท์เช็ตแลนด์ พวกเขายังรักเซาท์จอร์เจีย เฮิร์ด และหมู่เกาะเคอร์เกเลนด้วย เกาะแมคควารีทางตอนใต้ มหาสมุทรแปซิฟิกยังอยู่ในพื้นที่ที่พวกเขาสนใจด้วย สัตว์เหล่านี้ใช้เวลานานหกเดือนบนชายฝั่งที่ปกคลุมไปด้วยกรวดและทราย ผู้คนมากถึง 10,000 คนมารวมตัวกันในที่เดียว ก่อตัวเป็นมือใหม่ขนาดใหญ่
ที่นี่พวกมันผสมพันธุ์ ให้กำเนิดลูก และลอกคราบ หลังจากลอกคราบแล้ว พวกมันจะว่ายลงสู่มหาสมุทรเปิด ซึ่งพวกมันสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายวันโดยไม่เห็นแผ่นดิน แมวน้ำช้างภาคใต้เป็นนักว่ายน้ำที่ยอดเยี่ยมและสามารถเอาชนะทะเลอันกว้างใหญ่ได้ มันสามารถว่ายน้ำได้ 4 หรือ 5 พันกิโลเมตรเพื่อไปสิ้นสุดในเขตน้ำแข็งแอนตาร์กติกหรือนอกชายฝั่ง แอฟริกาใต้และนิวซีแลนด์ สัตว์ชนิดนี้ดำน้ำได้ลึก 500 เมตร และสามารถอยู่ใต้น้ำได้ 40 นาที
การสืบพันธุ์และอายุขัย
สัตว์ต่างๆ จะเริ่มมาถึงที่ศูนย์ฝึกหัดในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ นี่คือปลายเดือนสิงหาคม - สิบวันแรกของเดือนกันยายน (ในซีกโลกใต้ ฤดูร้อนจะเริ่มในเดือนธันวาคม และฤดูหนาวในเดือนมิถุนายน) ประการแรก หญิงตั้งครรภ์จะปรากฏบนชายฝั่งหิน พวกผู้ชายมาถึงทีหลัง การต่อสู้เริ่มขึ้นทันทีระหว่างพวกเขา บางครั้งพวกเขาก็กลายเป็นการต่อสู้นองเลือดเนื่องจากแมวน้ำช้างมีเขี้ยวหน้าที่ทรงพลังมาก
ในท้ายที่สุดทุกอย่างก็สงบลง และชายแต่ละคนก็พบฮาเร็ม อาจรวมถึงผู้หญิง 10 คนหรือร้อยคนก็ได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งและความก้าวร้าวของตัวผู้ การเกิดของทารกเกิดขึ้นในเดือนกันยายนและตุลาคม ตัวเมียจะคลานไปคลอดบุตรในที่เปลี่ยว ลูกเกิดมาตัวคนเดียว ความยาวลำตัวสูงถึงหนึ่งเมตรและมีน้ำหนัก 25-30 กก.
แม่ให้นมลูกด้วยนมเป็นเวลาหนึ่งเดือน จากนั้นเธอก็กลับไปหาผู้ชายและตั้งท้องอีกครั้ง ระยะเวลาตั้งท้องคือ 11 เดือนซึ่งก็คือเกือบหนึ่งปี ทารกถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง เขากำลังจะแต่งงานแล้วโดยไม่ได้รับการดูแลจากแม่ เมื่ออายุได้ 3 เดือน เขาจะว่ายน้ำกับเพื่อนฝูงในมหาสมุทรเปิด หลังจากการลอกคราบ เมื่อถึงปลายเดือนกุมภาพันธ์ สัตว์ที่โตเต็มวัยจะออกจากกรงจนถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า วุฒิภาวะทางเพศในผู้ชายเกิดขึ้นเมื่ออายุ 4 ปีในเพศหญิงเมื่ออายุ 2 ปี ตัวเมียให้กำเนิดทุกปีเป็นเวลา 10-12 ปี สัตว์เหล่านี้มีอายุเฉลี่ย 20 ปี
ศัตรู
แมวน้ำช้างภาคใต้กินปลา ปลาหมึก และหอย ตัวเขาเองกลายเป็นเหยื่อของวาฬเพชฌฆาต นักล่าขนาดใหญ่เหล่านี้โจมตีทั้งในน่านน้ำชายฝั่งและมหาสมุทรเปิด แต่เนื่องจากพวกเขาไม่ชอบที่จะเคลื่อนตัวไปไกลกว่า 800 กม. จากชายฝั่ง แมวน้ำขนาดใหญ่ที่เอาชนะระยะทางนี้จึงปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ลูกแมวน้ำช้างถูกโจมตีโดยแมวน้ำเสือดาว
ศัตรูอีกคนคือมนุษย์ ในศตวรรษที่ผ่านมา เขาทำลายสัตว์ที่ไม่เป็นอันตรายเพื่อหาไขมันอย่างไร้ความปราณี จากตราช้างที่ถูกฆ่าครั้งหนึ่ง พวกเขาได้รับสินค้ามูลค่าอย่างน้อย 500 กิโลกรัม ปัจจุบันห้ามล่าสัตว์เหล่านี้ ในเรื่องนี้จำนวนของพวกเขาเพิ่มขึ้น จำนวนแมวน้ำช้างภาคใต้ในปัจจุบันคือ 750,000 สัตว์อย่างน้อย 250,000 ตัวอาศัยอยู่บนเกาะเซาท์จอร์เจีย และจำนวนเท่ากันบนหมู่เกาะเคอร์เกเลน เหล่านี้เป็นแมวน้ำหน้าใหม่ที่ใหญ่ที่สุดซึ่งพวกมันมีร่วมกับนกเพนกวิน
♦ ♦ ♦